Район расположен в южной части Краснодарского края и граничит с Туапсинским районом на западе, Белореченским районом на севере, республикой Адыгея на востоке, городскими округом города Горячий Ключ на северо-западе и городским округом города Сочи на юге.

Площадь района составляет - 2443,2 км². Территория района входит в предгорную зону северного склона и зону средневысотных гор западной оконечности Большого Кавказа. Абсолютные отметки в зоне низкогорий 100 - 500 м. Эта территория представляет собой невысокие платообразные увалы с общим уклоном к северу и холмистые возвышенности сильно изрезанные балками и оврагами. На юге и юго-востоке Апшеронского района сравнительно небольшую часть занимают высокие горы (1000 - 1500 м) с резко выраженными формами рельефа.

2 июня 1924 года был образован Апшеронско-Хадыженский район с центром в станице Апшеронская, в составе Майкопского округа Юго-Восточной области. В его состав вошли территории упраздненных Апшеронской, Хадыженской и Гурийской волостей Майкопского отдела Кубано-Черноморской области. Первоначально район состоял из 18 сельских советов: Абхазского, Апшеронского, Гойтх, Гунайского, Елисаветпольского, Имеретинского, Кабардинского, Косякинского, Кубанского, Кубанского 1-го, Линейного, Майнефтепром, Нефтяного, Самурского, Тверского, Хадыженского, Черниговского и Ширванского.

16 ноября 1924 район вошёл в состав Северо-Кавказского края.

В начале 1925 года Апшеронско-Хадыженский район был переименован в Хадыженский район с центром в станице Хадыженской.

10 марта 1925 года из части территории Хадыженского района был выделен Армянский район с центром в селе Елисаветпольском.

31 декабря 1925 года центр района был перенесён в станицу Тверская, а район переименован в Тверской.

28 февраля 1928 года районный центр вновь перенесён в станицу Апшеронскую, а район получил нынешнее название - Апшеронский.

1 ноября 1935 года рабочий посёлок Нефтегорск был преобразован в город, Апшеронский район упразднён, а вся его территория подчинена Нефтегорскому горсовету.

26 марта 1939 года город Нефтегорск вновь преобразован в рабочий посёлок, а из сельсоветов, подчинённых горсовету был образован Нефтегорский район с центром в рабочем посёлке Апшеронском.

16 августа 1940 года Нефтегорский район был разделён на Апшеронский с центром в рабочем посёлке Апшеронский и Нефтегорский с центром в рабочем посёлке Хадыженский.

22 августа 1953 года в состав Апшеронского района вошли 4 сельсовета упраздненного Армянского района: Кубано-Армянский, Режетский, Тубинский, Черниговский.

25 декабря 1956 года был упразднен Нефтегорский район и его территория вошла в состав Апшеронского района.

1 февраля 1963 года все сельские советы Апшеронского района были переданы в Белореченский район, а из числа городских и поселковых советов Апшеронского и Горяче-Ключевского районов был образован Апшеронский промышленный район[6].

12 января 1965 года Апшеронский промышленный район был упразднён, а в состав восстановленного Апшеронского района были включены также территории бывшего Горяче-Ключевского района.

21 февраля 1975 года Горячий Ключ был отнесен к категории городов краевого подчинения, часть территории Апшеронского района была передана в подчинение Горячеключевского горсовета.

Название района происходит от названия полуострова на востоке Азербайджана близ Баку, на котором располагается одноименный район. Само слово «Апшерон» происходит от персидских слов «аб» (вода) и «шоран» (соленый), «соленая вода»; эта версия этимологии подтверждается большим наличием соленых озер на территории полуострова.